近代发现精绝古城
1901年，斯坦因，这位被西方国家称为伟大的考古学家、探险家，实际上是文物大窃贼的英国佬，在新疆进行考察活动时，才重新发现了它的遗迹。他在一个小县城里休整时，无意中发现一个磨坊主人用的木板上有一种古老的文字，佉卢文。
这种文字是公元前三世纪的文字，而且当时主要在印度和巴基斯坦使用。斯坦因用金钱引诱磨坊主带他去发现木板的地方，磨坊主欣然前往，斯坦因沿着尼雅河往北前行，经过几天的辛苦跋涉后，他终于发现了半掩在黄沙里的精绝城遗址。
小说中精绝城里有很多宝藏，其实英国佬发现的时候确实宝贝很多。里面的铜钱、铜镜、器皿、木雕、丝绸、饰物、武器、乐器、木牍、汉简数不胜数，可是这些珍贵的文物全让死坦因打包带走了，前后共搜刮了四次，每次十多箱。斯坦因在考察精绝城遗址的时候。
发现谷仓里还有完好的谷子，甚至有一条狗的尸骨是用铁链栓在柱子上的，加上那么多生活用品都保存完好，这让人猜想鬼洞族好像突然遇到了什么紧急的事情，匆匆出门而去，又以为很快能回来。然而他们并没有回来，遗址里没有发现大量的人类尸骨。
